ผู้คิดค้นท่อ HDPE และวิวัฒนาการของเทคโนโลยีการผลิต

ความเป็นมาของท่อ HDPE
ท่อ HDPE หรือ High-Density Polyethylene เป็นวัสดุที่มีบทบาทสำคัญในอุตสาหกรรมท่อส่งของเหลวและก๊าซ เนื่องจากคุณสมบัติที่แข็งแรง ทนทาน และยืดหยุ่นสูง โดยวัสดุ HDPE ถูกคิดค้นและพัฒนาขึ้นในช่วงปี ค.ศ. 1950 โดยนักเคมีชาวเยอรมันชื่อ Karl Ziegler และนักเคมีชาวอิตาลีชื่อ Giulio Natta ทั้งสองท่านได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมีในปี ค.ศ. 1963 สำหรับการค้นพบกระบวนการผลิตพอลิเมอร์แบบใหม่ที่นำไปสู่การพัฒนาพอลิเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE)

การค้นพบพอลิเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE)
ก่อนหน้าที่ Karl Ziegler จะค้นพบกระบวนการผลิต HDPE มีเพียงพอลิเอทิลีนความหนาแน่นต่ำ (LDPE) ที่ผลิตขึ้นตั้งแต่ปี ค.ศ. 1933 โดยบริษัท ICI (Imperial Chemical Industries) ในประเทศอังกฤษ LDPE มีคุณสมบัติยืดหยุ่นสูง แต่มีความแข็งแรงต่ำและทนต่ออุณหภูมิสูงได้ไม่ดี Karl Ziegler ได้ค้นพบกระบวนการที่เรียกว่า "Ziegler-Natta Catalysis" ซึ่งใช้ตัวเร่งปฏิกิริยาโลหะในการผลิตพอลิเอทิลีนความหนาแน่นสูงที่มีโครงสร้างโมเลกุลเชิงเส้น ทำให้มีความแข็งแรง ทนต่อแรงกระแทก และความร้อนสูงกว่า LDPE

การพัฒนาท่อ HDPE และการนำไปใช้งาน
แม้ว่าผู้คิดค้นกระบวนการผลิต HDPE จะเป็น Karl Ziegler และ Giulio Natta แต่การพัฒนาให้ HDPE กลายเป็นวัสดุหลักในการผลิตท่อส่งของเหลว ก๊าซ และสารเคมีนั้นเป็นผลมาจากการศึกษาต่อยอดของนักวิทยาศาสตร์ วิศวกร และบริษัทผู้ผลิตพลาสติกทั่วโลก ตั้งแต่ช่วงปี ค.ศ. 1960 เป็นต้นมา บริษัทต่างๆ เช่น Phillips Petroleum, DuPont, และ ExxonMobil ได้มีส่วนร่วมในการพัฒนา HDPE ให้เหมาะกับการใช้งานด้านต่างๆ

ในช่วงแรก ท่อ HDPE ถูกนำไปใช้ในอุตสาหกรรมประปาและบำบัดน้ำเสีย เนื่องจากความสามารถในการทนต่อสารเคมี การกัดกร่อน และการแตกร้าว จากนั้น HDPE ได้รับความนิยมในงานท่อส่งก๊าซธรรมชาติ เนื่องจากมีความยืดหยุ่นสูงและสามารถทนต่อแรงดันได้ดี ทำให้ลดความเสี่ยงจากการแตกร้าวและการรั่วไหล